Tidningen Godmorgon

Vanlig tillsats knyts till leukemi hos barn (från nr.3)


Sju av tio svenska barn får i sig för mycket av konserveringsmedlet nitrit, E250, visar en ny studie från livsmedelsverket. Nitrit är ett ämne som tillsätts i mat som uppskattas av barn, till exempel korv och leverpastej.

–Dagsdosen är satt med marginal, men den ska naturligtvis inte överskridas. Barn brukar vara särskilt känsliga. Det är angeläget att försöka sänka intaget av nitrit genom att minska mängden som tillsätts maten, säger Evelyn Jansson Elfberg, avdelningsdirektör på livsmedelsverkets regelavdelning.
I Finland har man precis genomfört en sänkning av gränsvärdet. Anledningen är att ämnet har knutits till olika typer av allvarliga hälsorisker. 
En amerikansk studie publicerad av BMC Cancer visar att barn som äter charkuterier med nitrit en gång i veckan har 74 procent större risk att drabbas av leukemi än barn som undviker produkter med tillsatt nitrit.
 515 Taiwanesiska barn undersöktes och deras matvanor jämfördes. Ett antal av barnen led av allvarlig leukemi och forskarna kunde se att barnen hade ätit mera nitritrik kost. Forskarna bakom studien skriver att det fortfarande är för tidigt att säga om nitritet bevisligen lett till sjukdomen. Men forskarna drar ändå slutsatsen att barn bör begränsa sitt intag av processade charkvaror såsom bacon, korvar och leverpastej. Ytterligare undersökningar har kopplat nitrit till tumörer, bland annat i bukspottkörtel och tarm. År 2008 registrerades i Sverige 6017 nya fall av kolorektal cancer. Det är 12% av alla cancerfall i Sverige och gör cancerformen till tredje vanligast i landet. 
Nitrit används som konserveringsmedel och skyddar mot bakterien botulinum, som kan ge dödlig matförgiftning. Men ämnet bidrar också till att ge charkprodukter en aptitligare färg. Produkter utan nitrit ser grå ut, vilket enligt branschen påverkar försäljningen. –Det finns i mat som barn äter ofta, exempelvis korv, fortsätter Elfberg. 
Inom EU planeras en sänkning av gränsen för hur mycket nitrit ett livsmedel får innehålla. Gränsvärdet i Finland sänktes just på grund av att barnen åt så mycket korv.
På förpackningen betecknas nitrit som E249 eller E250. Hur ämnet påverkar människor är inte helt känt. I djurstudier ger nitrit sjukliga förändringar på binjurar, lungor och hjärta. Ämnet kan också försämra blodets förmåga att transportera syre. Detta har orsakat dödsfall hos små barn. 
Tillsatsen behöver dock inte användas på det sätt man gör i dag. För att förhindra tillväxt av bakteriens sporer räcker det med mycket mindre dos nitrit än vad som nu används, och många produkter skulle klara sig utan. 
Bättre hygien och rutiner vid charkuteritillverkning skulle minska risken avsevärt. Bakterien återfinns främst finns i jord, bottensediment och förmultnade växter. 
Det finns också naturliga ersättare till E249 och E250. Vid Universitetet i Arkansas har man funnit att extrakt från grönt te och druvkärnor är fullgoda alternativ. Men nitrit används inte bara för ämnets bakteriehämmande egenskaper. Utöver att ge den rosa färgen binder ämnet vatten, och fungerar som smakförstärkare.